チームの状態は上向きだ。県内屈指の高さ、攻撃力を誇っている。柿原監督が「県高校総体で大分工業に負け、どうするべきかを考えたプレーができるようになった。ボールを落とさなくなった」と話すように守備面も強化されている。安定した３年生に支えられた１、２年生がメキメキ力を伸ばし、ポジションごとの選手層も厚い。全てがかっちりとはまり、優勝に向けて死角はない。

　県高校総体の敗戦により、勝利への執着も強くなった。特に高校生活最後の戦いに臨む３年生の思いは強い。渡辺は「県高校総体で見つかった課題に向き合い、勝つために練習を重ねてきた。みんな能力が高く、強い」。水田は「自分たちの目標は全国ベスト８。県予選で負ける訳にはいかない」とまっすぐに優勝、その先にある全国の舞台を見据えている。

　これまでやってきたことに間違いはない。そんな確かな自信を胸に仲間と共に頂点へ駆け上がる覚悟だ。

連覇を目指す大分南のメンバー

（甲斐理恵）