２年連続２度目の全国高校バスケットボール選手権大会（ウインターカップ）に出場する女子の大分は、中高一貫校として「６年強化」で結果を出している。そんな中、高校から加入したのが藤田鈴だ。佐伯城南中から「強い高校でバスケがしたい。楠本（哲二）監督に学びたい」と入学した。

　藤田は強い決意を胸に初日の練習に参加したが、衝撃を受けた。「レベルが高いのは分かっていたが、これほどの差があるとは思わなかった」。ボールのハンドリングの巧さ、パスの技術の高さ、シュートの正確性に驚いたが、何より同じ中学で３年間プレーしてきた同級生５人のチームワーク、息ぴったりのコンビネーションプレーは想像を絶した。自分の居場所を作るには「うまくなるしかない」と練習に没頭したが、同じように向上心のある部員との実力差はなかなか縮まらなかった。

　同級生５人全員が上級生チームのベンチに入り、試合に出る。「自分だけがベンチにさえ入れず、輪の中に入れないのが悔しかった」と藤田は帰宅中に一人で涙することもあったが、辞めようとは思わなかった。「自分にしかできないことがある」と奮起、２年が過ぎて最上級生になった頃、「藤田は誰よりも声を出し、練習からチームの雰囲気を変えてくれる」という楠本監督の評価に、気持ちが前向きになった。

練習から大きな声で盛り上げる藤田鈴