夏場はこれまでの大会で浮き彫りになった課題に取り組んだ。ボールの失い方が悪く、クロスカウンターからの失点が多かった守備を改善し、攻撃ではセットプレーの精度を高めることに重点を置いた。岡本は「チームとしての方向性が明確になり、まとまりができた」と成長を感じている。今年度から１部に昇格した「高円宮杯JFA U－18リーグ（OFAリーグ）」では大差で負けることもあったが、最近は僅差の勝負が多く、勝ち点も積み上げている。

　連覇に向けてプレッシャーはあるが、岡本は「気持ちを前面に出し、上がれるところまで行く。強いチームが集まった組み合わせだが、一戦一戦に集中したい」と話し、南は「もう一度、全国の舞台に立ちたい。試合の立ち上がりから集中する必要がある」と気を引き締めた。

攻守のバランスが良くなった中津東

（七蔵司）