３年生は、競技を続ける者もいれば、やめる者もいる。それぞれの道に進む。「この経験は財産になる」と語った村本は、卒業後は選手をサポートする理学療法士を目指すという。全てを出し切った村本の目に涙はなかったが、全国で勝つことの厳しさを痛感した。下級生には「全国で勝つことを目標に頑張ってほしい」とエールを送った。

　試合の翌日に、全国大会に帯同した下級生と３年生とで紅白戦を行った。全国大会に出場することを目標としてきた３年生は、憧れの国立競技場で試合をした喜びではなく、負けた悔しさを伝えたという。15日から始まる県新人大会に向けて、新チームがスタートした。次の目標は全国大会出場ではなく、全国で勝つこととなる。

国立競技場のピッチに立った中津東イレブン（写真提供オフィシャルサポート）

（柚野真也）