４区以降は表彰台を目指し、「ほぼ狙い通りの展開。ノーミスでつなげた」と井上監督。それでも今年の男子のレベルは高く、最終７区は５位からのスタートとなった。１年の松井一は、一時は６位に順位を落としたが、焦りはなかった。「（離されずに）ついていけばいい。ラストで勝負できると思っていた」と競技場に入るまで勝負を控えた。トラックに入るとぐんぐんスピードを上げ、最後の直線でさらにスピードを上げて、４位でフィニッシュ。「３位以内を狙っていたので悔しい」と泣き崩れたが、ゴールで待っていたキャプテンの柴戸は「最後の最後に根性を見せてくれた。ありがとう」と抱きしめた。井上監督は「最後にドラマが待っていた。表彰台は逃したが、すがすがしい４位だった」と感慨深げに振り返った。

　女子は選手層が薄く、厳しいレース展開を強いられたが、１区の竹原さくら（３年）、２区の多田妃奈（２年）が流れをつくり、１５位まで順位を上げた。３、４区で追い上げられ２４位に順位を落としたが、最後はスーサン・カモソ（同）が区間３位の力走で１７位まで順位を上げてゴールした。井上監督は「少ない人数で粘り強く走った」と評価した。

苦しみながらも、17位と結果を出した大分東明女子

（柚野真也）