女子第37回県高校駅伝競走大会

11月6日　大分スポーツ公園内に周回コース

５区間、約21km

２位　大分西　１時間14分54秒

　惜しくも２位でテープを切った大分西のアンカー小松愛華（３年）は、ゴール後に「ありがとうございました」とトラックに向かって一礼した。女子第37回県駅伝競走大会で高校３年間の全てを出し切ると誓っていたが、大会当日は走れる状態ではなかった。長らく、シンスプリントとも呼ばれる「脛（けい）骨過労性骨膜炎」に苦しんだ。１カ月もの間、練習はおろかジョギングさえできなかったが、宮川剛監督から「途中で走れなくなってもいい。棄権してもいい。西高のアンカーはお前しかいない」と託され出走した。

　「大会までの１カ月は苦しかった」とは小松。毎朝起きて、足の痛みが消えない現実を受け止め、練習ができない日々を過ごす。「私の代わりに他の選手が走るべきだ」と何度も監督に訴えたが、「この３年間、誰よりもストイックに練習してきた姿をみんな見ている。アンカーはお前しかない」と監督の決意は揺らがなかった。

笑顔でゴールした小松愛華

　大会当日は痛み止めを飲んで中継所に立った時、不安な思いは吹っ切れなかったが、「仲間がつないだタスキをゴールに届ける」。小松はそれしか考えなかった。唯一の同級生の奥西つばさ（３年）からトップでタスキを受け取る。奥西の「楽しんで走ってきて」との言葉がうれしかった。満身創痍（そうい）の小松の走りにいつもの力強さはなかったが、気力と感謝の思いだけで５キロを走り抜く。ゴールで待っている仲間は温かかった。「１位でもらったタスキを２位に下げて悔しいけど、全ての力を出し切った。３年間頑張って良かった。支えてくれた方々に感謝しかない」と涙が止まらなかった。

　宮川監督は「３区まで下級生が流れをつくり、４区の奥西が意地を見せてくれた。一瞬でもトップに立つことができた。小松も最後まで自分の役割を果たしてくれた。よくやったとしか言いようがない。120％の出来だった」と選手をたたえた。奥西は「これまで結果を残せなかったが、最後の最後で力を出せた。頼りないキャプテンだったけど、みんなに支えられて最高の結果が出た」と笑みを浮かべ、小松は「今日ほどタスキの重みを感じたことはない。１、２年生は力のある選手が多いので、来年はトップでゴールテープを切ってほしい」と下級生にタスキを託した。

会心の走りを見せた奥西つばさ

（柚野真也）