三平和司、31歳。ベテランと呼ばれる年齢になったが、歳を重ねるごとにサッカーの奥深さを知り、成長する喜びを感じている。ストライカーからアタッカー、そしてチャンスメーカーとプレースタイルを変え、自分の居場所を見つけた“昭和”生まれのオールラウンダーが今季初出場に向け、万全の準備を整える。

　神奈川大３年時から特別指定選手として湘南ベルマーレでプレー。将来を嘱望されたストライカーは、2010年に湘南でプロキャリアをスタートしたが、出場機会を得られず11年に大分トリニータに期限付き移籍。これがひとつ目の転機となる。「どのポジションでもいい。試合に出たい」とサイドへのコンバートを快く引き受け、スピードと跳躍力を武器にアタッカーとしての才能を発揮しながら、得点力も向上した。セットプレーの得点源となり、逆サイドからのクロスに飛び込む得点パターンを確立し、12年には２列目の選手ながら14得点を挙げ、Ｊ１昇格の立役者となった。

　ふたつ目の転機となったのが、13年から２年間、京都サンガでの経験だ。これまでは身体能力を武器にプレーしてきた三平が、パスの受け手から配る側に回った。「ボールを持つ時間も回数も増え、試合を組み立てる楽しさ、パスで（相手の守備を）崩す快感を得た」と言う。

　15年に大分に復帰してからは、前線の基点となり、試合を作り、決定機を演出し、自ら得点も奪うオールラウンダーとして立ち振る舞っている。「いろんな監督の下で、いろんなスタイルのサッカーを経験した。頭を使ってプレーすることを覚えて、サッカーが楽しくなった」と語る。

「年々サッカーが楽しくなる」と語る三平和司