アディショナルタイムの後藤の逆転ゴールは見事だったが、試合の潮目を変える役割を全うしたことに大きな意味がある。昨季は３年連続２桁ゴールを決めたが、その後はけがやコンディション不良で先発を外れた。今季は前線に実力のある新加入選手が加わり、し烈なポジション争いで後塵を拝している。「悔しい思いはあった」が黙々と得点感覚を研ぎ澄まし、結果を出した。

　プロ２年目の2013年に経験したＪ１は、前線からの守備に追われ「ボールを追うだけで精一杯だった」と振り返る。２度目の挑戦となる今季のＪ１は「自分でボールを受けて得点に絡みたい」と攻撃への意欲がみなぎる。チーム在籍８年、今や最も古株の選手は心持ちにも変化が見られる。

　「今年は勝ちにこだわっていく。勝つために自分に何ができるのか。もちろん今年も２桁得点を狙いたいが、前線の３人がしっかり連動していけば、自然と自分にもゴールという結果がついてくると思う」

　肩の力をスッと抜き、それでも力強さが増した。それは小さいようで、とても大きな変化かもしれない。高校入学を機に大分トリニータＵ－18に入団し、愛するクラブがＪ１に定着するために全精力を注ぐ。

リーグ戦に備え準備は万全

（柚野真也）