新キャプテンとなったMF清武弘嗣について、片野坂監督は「経験や人間性に加え、大分アカデミー出身という点も大きい。チームへの理解が深く、選手をまとめる力がある」とリーダーシップに期待を込める。清武自身も「キャプテンになったからといって特に変わることはない。ただ、僕は最年長なのでチームが同じ方向を向いて進めるようにしていきたい」と自然体で挑む姿勢を見せている。

　清武の影響はチーム内で確実に現れている。「コミュニケーションを積極的に取り、言葉だけでなくサッカーに向き合う姿勢や態度でチームを引っ張る。他の選手にも良い影響を与えており、選手間で自然に学び合う環境が生まれている」と片野坂監督も太鼓判を押す。清武を中心に、チームには一体感と強い結束が芽生えている。

　着実に戦力を整え、戦術も浸透している。選手たちの意識や取り組みは非常に高いレベルにあり、チームの雰囲気は良好。開幕戦でどのようなパフォーマンスを見せるのか。チーム全体の仕上がりに、期待は高まる。

チームの中心に清武弘嗣がいる

（柚野真也）