吉田は５月末頃にオファーを受け、熟考すること１カ月。鹿屋体育大学時代に九州へのなじみはあったが、名門クラブを離れる不安もあった。高校、大学の恩師に相談し、かつて大分に在籍した松原健や井上健太らの「大分推し」で後押しされた。「チームの雰囲気やサッカーに集中できる環境があることを知った。片野坂監督のアグレッシブなサッカーにも興味があったし、大分なら成長できると思った」と挑戦することを決断した。

　まずは戦術を理解し、周りの選手のプレーの特徴を覚えることから始まる。シーズン途中の移籍で難しさはあるが、片野坂監督は「初めての移籍だが問題はなさそう。僕だけでなくコーチや選手がなじめるようにフォローしている。戦術も大枠は理解しているので問題ない」と期待する。吉田はしっかり守れて、ボールを前に運べる。自分がスペースに飛び出して「使われる」こともでき、サイドで起点になって周りを「使う」こともできる。「このチームで飛躍したい」と語る吉田への期待は高まる、８試合白星から遠ざかっているチームに必要なのは勝利、その特効薬となる可能性を秘めている。

「大分で飛躍したい」と語った

（柚野真也）