ピッチ上に賑やかな笑い声が響き渡る。昨季J１復帰を逃した大分トリニータは、約２カ月の長いオフを挟み始動した。この日は体調不良の２人を除く30選手が、それぞれリラックスした表情を見せながらランニングやボール回しなどで体を動かした。下平隆宏監督は「新しい顔も増えたが、みんないい顔をして集まってくれた。初日の練習としては、いい雰囲気でできた」と上々のスタートを切ることができたようだ。

　練習前のミーティングでは、今季の目標を「J１昇格とホーム戦は１万人のサポーターで埋める」ことを掲げた。常に前提として勝利の追求があるのだが、下平監督は「それ以上に何をチームとして表現していくか」を選手に問う。そこには昨季の反省があった。チームは監督の考え方で動くものという認識が強く、「指示待ちの選手が多かった。サッカーはピッチで選手が創造するもの。もちろん試合までに第１プラン、第２プランと用意するが、プラン通りには行かない。そのときに選手で解決できる集団になってほしい」と語った。キーワードに掲げたのは、競争ではなく「共創（きょうそう）」。「選手と共にチームを創りたい」との思いもあるからだ。

今季のキーワードは「共創」と語った下平隆宏監督