この１週間でポイントとなるのがベテラン選手の存在だ。下平監督は「プレーオフは勢いも大事だが、ベテラン選手の落ち着いたプレーが必要」と話す。リーグ最終戦で４カ月ぶりに34歳の松本怜を先発に抜擢（ばってき）した。「けが人が出たこともあるが、レイ（松本）は試合に出なかった間もチームを支え、練習から質の高いプレーをして若い選手の見本となった。本人は結果を出せず悔しかっただろうが、いいプレーをした」と下平監督のベテラン選手への信頼は厚い。

　チームには最年長の梅崎司を筆頭に、数多くの修羅場を経験した金崎夢生、今季リーグ戦に全試合出場した三竿雄斗、選手として成熟の極みにある下田北斗、野村直輝ら30歳を超える「オーバー30」の頼もしい選手がいる。賭けるものの大きさと緊張感。勝者と敗者を分ける明暗。J１昇格に向けての３試合の短期決戦は、酸いも甘いも知るベテランがチームを引っ張るはずだ。梅崎は言う。「（上位２チームに入って）ストレートで昇格するのが一番だが、全部勝ち抜かないと得られないものがある。プレーオフを制すれば、すごく大きな財産になる。ストレートインするよりもチームとして大きくなるチャンスだと思う」。今季最大の大一番を迎え、ベテランの落ち着きが心強い。

梅崎司らベテランがチームを引っ張る

（柚野真也）