東九州龍谷（東龍）の勝負強さが際立った県高校新人バレーボール大会だったが、準優勝した臼杵は守りと連係に優れ、組織力はどのチームより高かった。高さはそれほどないが、レシーブでとにかく拾ってつなぐ。昨年から主力だった小田彩乃（２年）、河野夏希（１年）、金子沙耶（１年）が中心になり、チームの完成度が一段増した。

　「全ての始まりはレシーブ」と辻郁徳監督が話すように、全日本高校選手権大会（春の高校バレー）県予選が終わってから守備練習に時間を費やしてきた。「（ボールを）落とさないように視野を広くし、反応できるように練習から集中した」（小田）結果が形となった。準決勝の大分商業戦はリズムよくセットを連取し、寄せ付けなかった。辻監督が「サーブレシーブで崩れず、ミスが少なかった。２セット中、３連続失点したのが２回だけだった」と振り返るように、相手に隙を与えなかった。

組織力の高さが際立った臼杵

　東龍との決勝は、立ち上がりからサーブやブロックがさえた。第１セット序盤で９－３とリードを広げ、試合の流れを手放さなかった。2014年県高校総体の決勝リーグ以来、東龍からセットを取ることに成功する。「準決勝からいい流れをそのまま持ち込めた。素直にうれしかった」と小田。２セット以降は目の色が変わった東龍に劣勢を強いられたが、粘り強くつなぐ“臼杵のバレー”で真っ向勝負した。殊勲のセッター吉田梨奈（１年）のトスワークが光った。仲間が懸命に上げたレシーブにテンポを加え、試合のリズムをつくる。守備の要の疋田美晴（２年）、大西美里（１年）のリベロが強打を拾う。試合中、会場が一番“ワッ”と盛り上がるのは、どんなスパイクよりスーパーレシーブを見た時なのだと痛感した。

　結果は１－２で敗れたが、今月中旬の全九州選抜大会への期待が高まる内容だった。絶対的なエースがいなくても「地道に丁寧に１点１点を積み重ねていけば勝てる」（辻監督）。長短のサーブで相手を揺さぶり、動きを見て対応するリードブロックに飛ぶ。コースを限定し、ワンタッチで勢いをそいだボールをレシーブ陣が待ち構える。理論派の辻監督が丁寧に説明し、落とし込んだ戦術が浸透している。「これまでずっとやってきたことが形になってきた」。手応えをつかんだ準優勝だった。

テンポの良いトスが光った吉田梨奈

（柚野真也）