第106回全国高校野球選手権大分大会

準々決勝　７月23日　別大興産スタジアム

明豊　　０６０　２００　０３｜11

柳ケ浦　０００　２００　００｜２（８回コールド）

　役者がそろい、調子も上々。４連覇を目指す明豊が準々決勝で柳ケ浦を圧倒し、８回コールド勝ちで次のステージに駒を進めた。春に手首の手術をして出遅れた高木真心（３年）が復調し、新型コロナウイルス感染で３回戦は登録メンバーから外れた木村留偉（同）、野田皇志（同）が復帰した。俊足巧打を持ち味とする木村、高木が１、２番を形成し、エース野田は終盤にマウンドに立ち、無失点で試合を終わらせた。

　高木は初回に死球を受けて出場が危ぶまれたが、「問題ない」と川崎絢平監督に直訴し、強行出場。次の打席では右中間を抜ける３点適時打を放った。１年の頃から夏の甲子園に出場する経験豊富な明豊のキープレーヤーは、この試合で２安打３打点と勝利に貢献、完全復調の兆しを示した。「手術して今大会に間に合うか不安もあったが、状態は悪くない。夏に懸ける思いは誰よりも強い」と言い切った。

完全復調の兆しが見えた高木真心

　投打の主力は戻ったが、他のメンバーも脇役になるつもりはない。先発マウンドを託された左腕・寺本悠真（３年）は５回３分の１を投げ、被安打２、失点２で試合をつくった。川崎監督は寺本の安定感を評価しており、「調子が悪いなりにしっかり投げてくれた」とねぎらった。

　３回戦で本塁打を放った芦内澄空（同）は、この試合から３番に座り３打点と勝負強い打撃で好調を維持する。攻守で投手を助けたが「60％の出来」と自己評価。「まだまだ、こんなものではない。もっと状態は上がる」と主役に名乗りを上げる。

　川崎監督は「序盤に大量得点でき、ウチのリズムで試合ができた。（打線の）売りである木村、高木が戻って、相手にプレッシャーをかけることができた。野田もしっかり投げることができた」とメインキャストの復帰を喜び、試合を重ねるごとにチームの底上げができたことに手応えを感じている。この試合から決勝まで中１日で３連戦。「一戦必勝であることに変わりないが、ここからが再スタート」と優勝に向けてリセットする。王者に慢心はなく、調子は上向くばかりだ。

試合を重ねるごとに調子が上向く芦内澄空

（柚野真也）