第106回全国高校ラグビー大会大分県予選
11月8日　クラサスサッカー・ラグビー場
決勝
大分東明66―５大分舞鶴

　高校ラグビーの聖地・花園を目指す第１０６回全国高校ラグビー大会大分県予選の決勝が８日、大分市のクラサスサッカー・ラグビー場であった。大分東明が大分舞鶴を破り、８年連続の優勝を飾り、５大会連続７回目（２０２１年は大分舞鶴と両校優勝、抽選で大分舞鶴の出場）となる全国大会（12月27日開幕、大阪・花園ラグビー場）の出場権を得た。

　王者の風格が漂う圧勝劇だった。大分東明は大分舞鶴の重量級FWに対し、キックで敵陣に押し込み、攻撃を展開するというプランを遂行した。立ち上がりから主導権を握り、計10トライを奪取。効果的なキックで敵陣深く攻め込んだフルバックの吉田夏樹（３年）は「３年生を中心に60分間、体を当て続けたことが点差につながった」とフィジカルで相手を圧倒したことを勝因に挙げた。

　前半６分、大分東明のフランカー安藤晴琉（同）が大分舞鶴のキックをキャッチ。これが起点となり、センターのナビニャータ・ラトゥ・アパクキ（同）が巧みなステップで相手守備をかわし、先制トライを挙げた。前半だけで５トライを挙げ、33―０で折り返した。後半も主導権を握り、キャプテン吉田のキックパスからウイングの山本愛翔（同）がトライを奪うなどし、最後まで粘る大分舞鶴を退けた。

　日本代表候補の３年生８人を擁する「タレント軍団」だ。単独チームで出場した第80回国民スポーツ大会（国スポ、10月・青森）は少年男子で準優勝するなど、全国の舞台で存在感を強めた。それでも、「自分たちはチャンピオンではなく、チャレンジャー。この代はまだ何も成し遂げていない」と油断せず、試合に入った。

　１年生３人が先発で起用された。フランカーの日吉颯、スタンドオフの村木豪、センターの吉中直生だ。村木は「すごく緊張した。声をかけてくれた先輩たちに支えられ、頑張ることができた。キックとパスを強みに仕掛け、勢いのあるアタックができるようになりたい」と誓う。

　目線の先には「日本一」という最終目標がある。花園での過去最高成績は２０２４年度のベスト８。昨年は３回戦で東海大大阪仰星に24―28で惜敗した。FWリーダーでナンバー８の石井颯太（３年）は「（FWは）サイズの大きさを生かした力強さとセットプレーが持ち味。国スポは決勝で大阪に敗れたが、FWは通用した局面が多かった。でも、日本一を見据えると、まだ改善点はある」と引き締める。コンバージョンゴール８本を成功させた山本は「コミュニケーションをさらに深める必要がある。３年生が発信するだけではなく、１年生を含めて学年に関係なく意見を出し合えるチームにしたい」とさらなる進化を誓う。

　白田誠明監督は言う。「花園に向けた現在の完成度は６割ほど。まじめな選手が多い中、殻を破って自己主張し、自ら試合を動かそうとする選手が何人出てくるか。そこを期待している」。県代表として花園で大暴れする瞬間を心に描く。風格をまとうダークブルーのジャージがスタートラインに立った。　（坂本陽子）