冬の大舞台への切符を懸けた戦いが、いよいよ本格化する。バスケットボールのウインターカップ県予選は10月24日から、男女ともシード校が登場し、頂点を巡る争いはここから一気に熱を帯びる。全国への一枚を争う男女８校の現在地と、この冬への思いに迫る。女子の第３回は大分。「グッドエナジー」を合言葉に、３年生を中心に結束を深めてきた。厚みを増した選手層と堅守速攻を武器に、悲願のウインターカップ出場をつかみにいく。

　今度こそ頂点に立つ。大分は「グッドエナジー」をスローガンに掲げた。試合の流れが悪くなっても、コートに立つ５人だけでなく、ベンチや観客席の選手まで全員が声を出し、前向きなエネルギーを送り続ける。あと一歩で優勝を逃した県高校新人大会や県高校総体を教訓とし、３年生を中心に一致団結している。

　今年は新たな戦術「ツープラトン」を採用した。５人１組のチームをつくり、交互にコートに立つことで運動量と強度を保つ。南九州四県対抗選手権県予選はうまく機能し、決勝で宿敵・明豊を６点差で下した。ウインターカップ県予選で、この戦術を使うかどうかは決まっていないが、どの選手が出場しても遜色なく戦える。相手や試合展開に応じてさまざまな組み合わせを選択できることが強みとなっている。

　スタイルの基本は堅守速攻。激しい守備からボールを奪い、一気に相手ゴールへ向かう。そこに選手個人の能力を生かした多彩な攻撃を繰り出す。攻守の柱となるのがセンターの竹下希遥（２年）。県高校総体はけがの影響で思うようなプレーができなかったが、順調に回復している。今年からガードに転向した野中真優（３年）も成長しており、小林由佳（同）と共にディフェンスでハードワークをし、試合の立ち上がりからリズムを整える。キャプテンは桜井柑菜と阿部菜月の３年生２人体制だ。

　夏休みは佐伯市で初めて２泊３日の合宿を実施した。厳しい練習だからこそ、声を掛け合い、ハイタッチを交わす。疲れた仲間がいれば周囲が盛り上げる。寝食を共にした３日間は、技術や体力だけでなくチームの結束を深める時間にもなった。「グッドエナジー」は単なる合言葉ではなく、日々の行動へと変わりつつある。

　３年生は高校最後の大会。「意地を見せよう」と気持ちを一つにし、１、２年生も「３年生のために戦う」と応える。外角からのシュートを強化した阿部は「声掛けだけでなく、プレーでチームを引っ張る。目標は優勝」と誓う。

　誰が出ても走り、守り、声を出す。苦しい時間ほど全員でエネルギーを生み出す。あと一歩で届かなかった頂点へ。積み重ねてきた悔しさを力に変え、大分は10月25日の初戦から全員で勝利をつかみにいく。　（坂本陽子）