全国高校総体（インターハイ）の競泳は13日から16日まで、滋賀県草津市で開催される。県勢は大分雄城台と佐伯鶴城から男女計４人が出場する。大会を前に津久見高校で１日から６日間の合同合宿で計５０キロ以上泳ぎ、鍛え抜いた。待ちに待った大舞台で自己記録を更新し、より高みを目指す。

　出場するのは九州大会で全国大会参加標準記録を突破した男子１００メートルバタフライの入江駿（佐伯鶴城２年）、同１００平泳ぎの赤峯佑都（大分雄城台１年）、女子４００メートル個人メドレーの倉橋美羽（同）、３位で出場権を得た女子４００㍍自由形の三重野葵衣（同３年）。４人全員が個人種目では初のインターハイに挑む。

　入江はストロークの強さを生かしたスプリント力が持ち味だ。自己ベストは県高校総体で優勝した際の５５秒５２。姉の影響で幼稚園から水泳を始め、リオデジャネイロとパリの五輪２大会に出場した渡辺一平選手らを輩出した佐伯鶴城へ進学した。今回は同校から１人だけとあって「鶴城の代表として自己ベストで準決勝進出を目指す」と誓う。

　大分雄城台勢は３人。赤峯は大分市東陽中３年だった昨年、１００メートル平泳ぎで全国中学校大会３位、国民スポーツ大会（国スポ）少年男子Ｂ（中学３年～高校１年）は６位の実力者。最大の武器はキック力で、自己ベストは１分３秒９１。「インターハイは１分２秒台で決勝進出を狙う」と強い意志で挑む。

　県勢でただ一人の３年生となった女子の三重野は、１年時にリレー種目で出場経験がある。今後は全国ＪＯＣジュニアオリンピックカップ夏季大会（２２日開幕・東京）や国スポ（９月１１日開幕・青森県）はバタフライを主戦場とする予定で、高校最後となる４００メートル自由形のレースでもある。「自己ベストの４分３０秒台を上回る記録で終えたい」と表情を引き締める。

　４００メートル個人メドレーの倉橋はバタフライ、背泳ぎ、平泳ぎ、自由形という４泳法のバランスが取れており、後半の粘り強さが持ち味。個人の特性が結果に直結する種目に魅力を感じている。自己ベストは九州大会２位でマークした５分１秒１５。「インターハイは５分を切り、少しでも順位を上げたい」と話す。

　県水泳連盟の堤聖一理事長（大分雄城台監督）は「練習で自らを追い込める精神力の強い選手ばかり。ベストを尽くしてくれると思う」と期待した。暑さの中で６日間の合同合宿。その努力は決して裏切らない。積み重ねてきた一本一本を自信に変え、４人は全国のスタート台へ向かう。　（坂本陽子）