県高校新人大会が競泳を皮切りに５日からスタートした。７月の県高校総体では３年生不在ながら女子メドレーリレー（４×100m）で優勝した中津南に勢いがあった。この日、得点の高いリレー種目の２種目で優勝し、総合優勝した。キャプテンの吉田暖（２年）は「リレーで２冠取れば総合優勝できると思っていた。狙い通り」と喜んだ。

　個人100mバタフライで優勝した吉田は、メドレーリレーでは第一泳者となる背泳、リレー（４×100m）ではアンカーとなる第四泳者を任された。女子部員は５人と少数のため、「与えられた持ち場でチームのためにベストを尽くす。リレーは個人とは違い、みんなのためにという思いが強くなる。前向きに泳げる」と話す。メドレーリレーではスタートから飛ばし、ピッチを落とすことなくトップで第二泳者につないだ。リレーでも仲間の思いを一心に受け止め、誰よりも早くゴールした。野口雄大監督は「抵抗の少ないきれいなフォームだった。キャプテンとして全体を見て、みんなをまとめてくれる」と大黒柱の活躍に目を細めた。

メドレーリレーではトップで後泳につないだ吉田暖

　個人の50m自由形、100m平泳ぎで優勝し、４冠となった山中すず（１年）も吉田同様に他種目を泳げる。野口監督は「各自が専門種目を持ちながら、高いレベルで他の種目を泳げるのが強み」と話す。普段はそれぞれ異なるスイミングクラブで練習し、全員が揃って練習することは少ない。それでも大会になると「中津南」の看板を背負うことで一体感が生まれるという。山中は「県総体では、このメンバーで初めての試合だったので戸惑うこともあったけど、今はまとまりがある。来年の県総体でも総合優勝できるように差を広げたい」と総合連覇を目標に、冬場のトレーニングに向けてモチベーションを高める。

　時間は少なかったが一緒に練習し、大会中にチーム全体で行動することで「みんなで１つ」という意識が強くなったと吉田は言う。そろいのジャージを着て、仲間のために泳ぐ。「みんなで一つのことに向けて、まとまろうとする感じもいいな」と感じた夏だった。

メドレーリレーで優勝した中津南のメンバー

（柚野真也）