大分市の11年連続42回目の優勝で幕を閉じた春季県体・第62回県内一周大分合同駅伝競走大会（県内一周駅伝）。大分市の吉田研監督は「毎年、連覇しなければいけないプレッシャーもあったが強化が順調に進んだ。大会前から全選手の調子が上がっていた」と若手、ベテランがうまく融合し、５日間全てトップでゴールした勝因を語った。

チーム一丸となった大分市のメンバー

　今大会３度出走し、３つ区間賞を獲得した関穂嵩（日本文理大学３年）は、大分市の躍進を支えたひとり。全てが区間記録を塗り替える見事な走りだった。１日目の３区（10.６㌔）で区間賞を取れたことが大きかった。「大会前から調子は良く、自分のペースで走れば区間賞が取れる」と手応えをつかんだ。序盤は無理せず、中盤から加速する展開を全レースで見せた。「５㌔過ぎた地点でその日の調子がわかった。今大会は３レースともイケると思った」。３日目の７区（11.５㌔）でも同じような感覚があり、最終日の５日１区（11.０㌔）はさすがに周囲の期待がプレッシャーとなったが、５㌔過ぎた地点で力みが抜け、快走につながった。

　日本文理大学付属高校から大学に進学し、「憧れの大会であった県内一周駅伝に出場することを目標にしていた」。大学１年から参加し、３年目となった今年は「若いからこそチームに勢いを与える存在にならなければ」と自覚が芽生えた。合同練習では常に先頭を走ることを意識した。今後も大分市の一員として走ることが目標だ。「この大会があるから地元で就職したいと思えるようになった」。今年は就活もあるが、大学最後の走りは県内一周駅伝でと決めている。

出走した３区間全てで区間新を記録した関穂嵩

　学生、実業団選手が多い大分市において市民ランナーとして異色の光を放ったのがベテランの関隆晴（46歳、大分県庁）だ。学生の頃から陸上経験のある周囲の選手と異なり、ダイエットを目的にジョギングからランニング人生が始まった。走り始めた15年前は「県内一周駅伝はニュースで見るもの。出場できるなんて思ってもいなかった」。走ることで体重が落ちるうれしさがあったが、それ以上に交流が広がり、大会に出るようになってからは走る楽しさを知ったという。

　５年前に趣味から競技に変わり、チーム大分市の一員となった。毎日の通勤の往復10㌔と水曜日の合同練習、週末の“まとめ走り”で体をつくった。「職場や家庭の理解があってこそ」と感謝を忘れない。大会前は「妻が食事面でサポートしてくれた」とコンディション管理を支えに、最高の状態で大会を迎えた。結果は３日目６区（８.５㌔）を28分30秒で駆け抜け、過去４回の出場で初めての区間賞を獲得した。「昨年は体調不良で参加できずチームに迷惑をかけた。大分市はシニアが弱いと言われ続けたのでなんとか覆したかった」と、大会前に２つのリベンジを掲げて走ったが、思わぬ副賞はこれまでの努力のたまものだ。「私のような陸上経験もない市民ランナーでも走ることができるのが県内一周駅伝のいいところ。これからも大分市の一員として走りたい」と話す笑顔に充実感がうかがえた。

ベテランの意地を見せた関隆晴

（柚野真也）