男子全国高校駅伝　大分東明、県新記録で６位入賞

#冬の全国大会

男子第70回全国高校駅伝競争大会　

大分東明６位、２時間２分52秒

　全国高校駅伝が22日、京都市のたけびしスタジアム京都発着コースで行われた。第70回の男子（７区間、42.195㌔）で大分東明は、目標の表彰台（３位以内）に届かなかったが、県高校記録を２分近く更新する２時間２分52秒で６位入賞した。

　３年連続出走となった遠入剛（３年）が流れをつくった。各校のエースがそろう“花の１区”で、「みんなの思いを背負って走った」。ハイペースでスタートしたレース展開のなか集団から離れず、力走した。「ラスト１㌔でペースを上げたが、思うように伸びなかった」と悔しがったが、11位でつないだ。

　この時点で井上浩監督は、「高速レースになることは想定していた。こういう展開では、速さではなく、強さ、たくましさが必要。適材適所に配置し、それぞれが持ち場でしっかり役割を果たしてくれると思った」という。２区の青木森（３年）と５区の小山晴空（２年）は県予選ではメンバーから外れたが、大会１カ月前から急激に調子を上げ、秘密兵器として抜てきした。２人は気負うことなく、自分の走りに徹し、後続につないだ。

エースの走りをみせた遠入剛

　勝負区間として送り込んだ３区ダンカン・キサイサ（２年）は区間５位で順位を上げたが、「後半の伸びがなかった」（井上監督）。先頭集団との距離は離れていたが、後続のメンバーは「最後まで諦めなければ（県新）記録更新という最高の結果が出ると思っていた」（上野優人・３年）との共通認識の下、腕時計とにらみ合い、ペースを落とさなかった。

　春先から不調の連鎖で全体的に調子が上がらなかったが、３年生を中心に練習からライバル心をむき出しにして、真剣勝負の毎日を続けた。夏を過ぎた頃からベストタイムを更新する選手が多くなり、一気にチームの底上げができ、飛躍的にタイムが伸びた。11月の県予選で県高校記録を更新し、今大会でもさらに記録を伸ばした。キャプテンの上野は「実力以上のものを出せ、タイムにも満足しているが表彰台に上がれなかったのが悔しい。この結果に満足している人は誰もいないのが成長した証しなんだと思う。来年はきっとメダルを獲得してほしい」と後輩に思いを託した。