第101回全国高校野球大分大会

７月８日　第３試合　１回戦　別大興産スタジアム

藤　蔭　　０００　３００　０２１｜６

大分東明　０００　０１０　００１｜２

　前大会覇者の藤蔭が大分東明を相手に勝利し、１回戦を突破した。先発の片平真（３年）が４回を無失点に抑え、継投した高田大樹（２年）は２失点したが要所を抑えた投球で試合をつくった。投の殊勲者が前出の２人なら、打の主役は４番・塚本修平（３年）だ。新チームになってから４番が定位置となった塚本が、頼れる主砲となったのは冬場の厳しい練習を乗り越えてから。「相手投手の配給を考え、強い打球を打てるようになった」と竹下大雅監督。平日は1000本、土日は1500本の素振りを課し、スイングスピードが上がった。塚本は「ギリギリまでボールを見極めることができるようになった」と自分の打撃に自信を持てるようになった。

　大分東明戦は初回の２死三塁の場面で三振。「１打席目は緊張もあり自分のバッティングができなかった」と悔やんだが、ベンチで竹下監督の「（気持ちを）切り替えていこう。まだまだ始まったばかりだ」との言葉に奮起した。四回無死一、三塁の場面で二塁打を放ち、先制点を呼び込むと、八回には「俺のところでチャンスが回ってこい」と願い、２死二、三塁の場面では左越え２点適時打で追加点を奪った。直後には「決して足の速い選手ではないのだが」と竹下監督も驚く三盗を決めた。この試合３安打３打点、１盗塁のおまけ付き。チームも個人も勢いに乗るには十分な活躍だった。

３安打３打点の４番・塚本修平

　夏の全国大会に出場した３年生が引退し、新チームの始動はどこよりも遅かった。今年２月には体調不良の原秀登監督に代わり竹下氏が就任した経緯もある。少なからず動揺があったが、26歳の青年監督は「練習でやったこと以上のことは試合に出ない」と選手と一緒に汗を流した。これまで部長職に就き、寮監としても選手とは朝から晩まで一緒にいたため、選手と監督の境を引くことはなかった。「自分は監督としての経験がなく、全てが初めてだから」と背伸びすることはなかった。

　選手に戸惑いはなく、松尾将主将（３年）は「全てが初めてのことだったが、チャレンジャーとしての気持ちが強くなった」と語る。プレースタイルも守備からリズムをつくり、１－０で守り勝つ野球から、足を絡め、５点以上を取る打ち勝つ野球になった。初戦は６得点、チーム安打数は７つだったが盗塁６つを絡めて得点につなげた。狙い通りの試合で好発進の新生・藤蔭が連覇を狙う。

守備も隙のない藤蔭

（柚野真也）