ラグビー前日本代表ヘッドコーチ（ＨＣ）のエディー・ジョーンズ氏（現イングランド代表ＨＣ）は、これまで３度のワールドカップ（Ｗ杯）を指導者として経験している。

　2003年のＷ杯では、オーストラリアＨＣとしてチームを準優勝に導き、07年は南アフリカのテクニカルアドバイザーとして同国の優勝に貢献。そして15年には日本代表ＨＣとして南アフリカから歴史的金星を挙げ、世界中のラグビーファンに驚きを与えた。

　そんな世界を知る名将が、19年の日本大会ではイングランドを率いて凱旋（がいせん）する。忙しいスケジュールの中、来県したエディー・ジョーンズ氏に現日本代表やＷ杯について聞いた。

Ｑ：今回２度目の来県となりますが、来年のＷ杯の会場となる大分に印象は？

Ａ：大分に来て、Ｗ杯に向けて皆さんのエキサイティングな気持ちが伝わってきました。イングランド代表と（予選を通過して準々決勝の会場となる）ここに戻ってくるのが楽しみです。

Ｑ：高校生や指導者に講習した印象は？

Ａ：日本のラグビーのポテンシャルを感じました。若い子たちはもっと自分を出していかなければいけない。そして、コーチ陣もそれを求め続ける必要がある。15年のＷ杯が終わった後に、日本のラグビー熱も実力も上がりましたが、また同じような成長の時期がきたのかなと思います。選手とコーチが一丸となって成長する必要があります。

Ｑ：前回のＷ杯での印象に残った試合は？

Ａ：アメリカ戦です。南アフリカ戦は誰も勝つと予測していなかった。あの試合は素晴らしかったが、リーグ戦最後のアメリカ戦は準々決勝へ進出できないのが分かっていた状況にも関わらず選手はタフに戦ってくれた。誇りを持ってプレーしてくれた。国のためにプレーし、ヒーローとなった。そして、日本に帰ることができた。あの試合は忘れられません。

Ｑ：南アフリカ戦は世界のラグビーファンの誰もが驚いたと思います。今振り返って、どんな思いがありますか？

Ａ：終わった後は正直ホッとしました。エキサイティングな気持ちもありましたが、勝つためのパフォーマンスを発揮するためにハードワークをして報われたわけですから。ただ、ホッとした後すぐに次のスコットランド戦に気持ちを切り替えたのを覚えています。

Ｑ：Ｗ杯の前の宮崎キャンプでは、緻密なプランで選手を追い込んでいました。他の国でもやって来たことなのですか？

Ａ：それをやらないと勝てない。ラグビー用語でオールアウトという言葉がありますが、限界まで持っていくという意味です。ラグビーにおいてそれをしないと勝てないが、そこで重要なのは追い込みすぎないリミットを知ること。これが大切です。

前日本代表ＨＣとして南アフリカから歴史的金星を挙げたエディー・ジョーンズ