九州地区高校野球大会県予選で見えた注目校の収穫と課題　＃09

収穫：４強入りで得た大きな自信

課題：失策から崩れた守備

　第142回九州地区高校野球大会県予選で快進撃を続けた竹田は、今大会の台風の目となった。準決勝では前日に完投したエース後藤直己（３年）を休ませ、深田俊輔（２年）を起用。投打ともに奮闘したが、中盤に守備の乱れから主導権を奪われ、３−５で決勝進出を逃した。

　今大会は後藤、深田の技巧派投手2人の好投とオフの間に鍛えた打線が光った。1回戦、2回戦と接戦を制し、準々決勝では後藤が日田林工打線を翻弄し、完封勝利を収めた。

　準決勝でも中盤までは投打ともに好調だった。1回に先制されたが、2回に2点を返し逆転。その後も初球から打って出る積極的な打撃で気迫を見せ、巧妙な投球術で飛球を打たせる勝ちパターンにはまっていた。試合の流れが変わったのは6回。失策から先頭打者に出塁を許すと「悪い雰囲気がみんなに伝わって崩れた」とキャプテンの髙野建志（３年）。それまで好投していた深田は失策をフォローしようと力み、杵築打線に捕まった。ここで一気に4点を失い、その後巻き返しはならなかった。

　中盤まで主導権を握っていただけに、流れを変えた失策が悔やまれる。髙野も「守備から崩れることが多い。ピンチでもしっかり守れるチームづくりをしたい」と夏に向け守備力強化を課題に上げた。上尾隆一監督は守備の課題に言及しつつも「上出来。ベスト4まで勝ち上がって手にした自信こそが何より大きな収穫。この自信が夏に生きる」と手応えを口にした。

今大会エース後藤直己は一気に才能を開花した