球春到来。第142回九州地区高校野球大会県予選が始まった。ひと冬を越え戦力アップを図った各校が挑んだ久しぶりの公式戦。それぞれの特徴が見えてきた。注目校の戦いぶりを検証し、収穫や課題を探る。１回目は大分高校。

収穫：ライバル明豊の力を体感した

課題：打線の強化と気持ちの強さ

　2014年と16年に夏の全国高校野球選手権に出場した私立の雄・大分が臼杵市民球場での大会第１日の第１試合に登場した。注目の大型左腕・山月雄翔（３年）が中津東相手に完投した。続く２回戦では第１シードの明豊と対戦し４−５で惜敗し大会を終えた。

　明豊戦は１回戦から中２日のため山月の先発を回避し、長尾凌我（２年）にマウンドを託した。松尾篤監督は「山月を休ませたかったということもあるが、明豊のバッターが大振りしてくると思ったので（技巧派の）長尾に任せた」と話したが誤算だった。明豊打線が狙い球を絞り、コンパクトなスイングでつなぐ野球に徹したことで３回までに４点を許した。

　頼みの打線も得点機で打てず、「ここぞというところで怖がっている。フライアウトが多い。詰まっても振り切るのが明豊。その差が結果となった」（松尾監督）。それでも９回裏に粘りを見せたのは底力がある証拠。途中交代の３年生の集中打で１点差にまで迫った。５回からマウンドに上がった山月は球速こそ出なかったが、４回を１失点に抑えた。松尾監督は「この時期に明豊と対戦できたのは夏の大会に生きる。打線の強化を図りたい」と収穫を口にした。

注目の左腕・山月雄翔