初戦の小松大谷（石川県）戦に向けて、明豊のエースの仕上がりは順調だ。先発を託されることが予想される野田皇志（３年）は大分大会４試合に登板し、被安打13、三振28、自責点４で４連覇に貢献した。圧巻は準決勝、決勝だった。２連続完投でエースの存在感を示した。

　伏線はあった。４月の春季高校野球九州大会では、準々決勝までの２試合で連続完投勝利。準決勝、決勝は他の投手を底上げするために出番はなかったが、川崎絢平監督は「夏の大会で準決勝、決勝は中１日。そこを想定して野田に投げさせた」と振り返る。

　大分大会で、野田はしっかり伏線を回収した。準決勝の津久見戦は被安打３の完封。決勝では序盤に３失点したが、試合を壊すことなく最後まで投げ抜いた。大分大会はプロ注目の投手が数人いて、これまでの大会よりレベルが高かったが、川崎監督は「野田が一番いいピッチャーだった。打つことを含めてチームを勝利に導いた。大分県ナンバーワンであることを証明した」と最大の賛辞を送った。

大分大会４試合に登板した野田皇志