投げてはエースナンバーを背負う野田皇志（３年）が７回を被安打１の無失点に抑えた。試合前日に先発を託された野田には、川崎監督の「任せたぞ」の一言で十分だった。３度の順延でもスライド登板することがなかったのは指揮官の信頼の現れ。昨年から甲子園のマウンドを知る野田は、アドレナリン全開でマウンドに立つと、140キロ中盤の重い直球を打者の胸元に突き刺す強気の投球を披露する。「真っ直ぐは走ったが、変化球がまだまだ。80点」との自己評価は、「こんなもんじゃない」との思いがあるからだ。

　投打ともに「当たり前のことを当たり前にできた」（川崎監督）試合だった。春の九州王者になってもセンバツで２回戦負けした悔しさが勝る。慢心もなければ気負いもない。春夏連続の甲子園出場とともに、４年連続の夏の甲子園出場に向けて好発進した。

強気の投球で好投した野田皇志

（柚野真也）