明豊は、昨年の秋季県大会で「勝つ確率を上げるための野球」を追求し、大分王者として10月の秋季九州大会に出場した。１学年上のチームで活躍した高木真心（２年）と石田智能（同）を中心とする好機を逃さない打線と、投手陣はエースの野田皇志（同）らが継投で試合をつくった。１回戦で乱打戦を制して勝負強さを発揮すると、勢いそのままに２回戦、準決勝を難なく突破。決勝で熊本国府に惜敗したが、準優勝で春のセンバツ甲子園の出場を引き寄せた。

　秋季九州大会を終えてから川崎監督は、明豊の伝統である打ち勝つ豪快な野球に加え、固い守備の強化に力を注いできた。センバツ甲子園の出場が決まり、「甲子園でチームの力を試せるのは幸せなこと。その土俵に立てるのは君たちの努力が報われたということ。選ばれた以上は責任を持って、おかげさまの気持ちを大事にし、勝って、支えてくれた方々に恩返しをしよう」と選手に伝えた。

　選抜大会は３月18日に甲子園球場（兵庫県）で開幕。同８日に組み合わせ抽選会が行われる。

３年ぶり６度目の出場を決め、選手たちは喜びを爆発させた

（柚野真也）