キャプテンの西村元希（３年）は、「大会の初戦は難しいが、今日は先制できたのが大きかった。打線がつながりビッグイニングができた。ホームランを打てるバッターは少ないので、全員でつないで点を取るのが今年のチーム。そのために走塁やバントをしっかり練習して、発揮できた」と胸を張る。常勝軍団は、春の二つの大会で優勝できずに悔しい思いをした。今大会は挑戦者として頂点を目指す。「この夏に懸ける思いはどのチームよりも強い。それだけの練習量もこなしてきた」（西村）と、歩んできた日々に思いをはせた。

　大会初の３連覇への期待は高まるが、川崎監督は「我々は春の大会で負けている。いつも以上にチャレンジャーの気持ちで戦うだけ。結果として３連覇になればいい。次の試合に向けて課題を修正し、勝利への執念を持って向かっていきたい」と慢心はない。３回戦も投手陣を軸に守りから試合をつくり、チーム一丸となって「点が入る野球」で勝利を目指す。

選手とベンチが一体となって優勝を目指す

（阿部里美）