夏に向けて尻上がりに調子を上げているが、どん底からはい上がった。昨年の全国高校野球選手権の県予選準決勝で明豊に７回コールド負けを喫した。新チームになってからも相手をリスペクトし過ぎ、力を出しきれない試合が続いた。藤丸監督は「ひるみは考え方次第で変わる」と選手に説き、個人で戦わずチームで戦うことの重要さを丁寧に時間をかけて伝えた。選手の意識は徐々に変わり、５、６月の県外遠征で完全に克服した。

　県内の高校との練習試合をあえて控え、横浜高校など全国の強豪校に出向き、実戦を積んだ。選手たちは個人の能力の高さを感じたが、それ以上にチーム内にある厳しさを感じ取った。「自分たちの甘さを知った。（強豪校の選手は）能力を高めるためにチーム内で厳しく言い合っていた。ベクトルが外ではなく自分たちに向いていた」（黒木）。まずは自分たちの野球と向き合い、何ができるかをそれぞれが考える。「相手を見るのではなく、自分たちができることを全力でプレーする」（染矢）ことに気付いた。

　練習から選手同士の叱咤（しった）が飛び交う。日を追うごとにチーム内にいい緊張感が流れている。ひるむことなく、頂点を目指す戦いの準備は整った。

切り込み隊長となる染矢優人

（柚野真也）