飯田凜琥（２年／投手／174cm・72kg／右投右打）

　昨秋の九州地区大会では３試合とも救援に回った。「ピンチのときの気持ちの強さがある。勝負度胸があり、飯田がいるから先発投手の役回りが多い児玉（迅）が思い切り投げられる」と長吉部長。

　１３０キロ後半のストレートがアベレージで、得意のスライダーは３段階で速度を変える。ストライクゾーンの四隅に投げ分ける制球力が生命線だ。走者を出しても動じることなく、自分の投球ができる強心臓だ。「今まで緊張したことがない。甲子園ではボールが高めに浮かないように気をつけたい」と淡々と話す飯田の言葉に気負いはない。

　明豊中学からそのまま高校へ進学する道もあったが、あえて「これまで多くのプロ野球選手を輩出している大分商業を選んだ」（飯田）。見据える先はプロだが、「夏の甲子園にも出場したいので、同じ舞台に上がれるセンバツはいい経験ができそう」と春夏連続の甲子園出場を目指す。

（柚野真也）