同点で迎えた九回２死二塁、「ピッチャーが粘ってくれた。打撃陣が何とかしなければと打席に立った」と佐藤。直球に対し素直にバットを出しはじき返すと、二遊間を抜ける適時二塁打で勝ち越しに成功。渡辺監督が「ミート能力の高さは県内トップクラス」と評価する打撃技術が光った。動体視力に優れ、投手の投げたコースや球種といった情報を正確に処理し、相手の守備位置を計算して飛ばす方向をコントロールする。「あの球をヒットゾーンに持っていけるのが佐藤の技術の高さ」と指揮官はたたえた。

　この試合、緊張する仲間を勢いづけようと５打数３安打１盗塁とリードオフマンとして気を吐いた。佐藤は「みんな緊張していたが、これが夏の大会。緊張感を楽しんでいる」とサラリと言える強心臓に加え、50㍍を６秒で走り抜ける走力こそが最大の持ち味。「足を絡めた走塁と守備を見てほしい」と打撃と違い、スランプのない武器を駆使して、３回戦以降もチームの勝利に貢献したいと話す。対戦相手のマークも厳しくなるが、「そこで腰が引けたら負ける」と強気の姿勢でチームを引っ張る覚悟だ。

「足を絡めたプレーを見てほしい」と語った佐藤直樹

（柚野真也）