主砲の一打で流れをつくった七回はビッグイニングを迎える。四球や犠飛で同点とし、二死満塁の場面で木戸がバッターボックスに立った。六回一死満塁の場面で空振り三振に終わったことなど、頭になかった。「俺が絶対に決めてやる」。新チームとなった昨夏から四番に座り、好不調の波はあったが一度も四番を外されたことはなかった。絶好のチャンスに燃えないわけがない。

　狙い球を絞らず、「来た球に反応して打つ」という感覚派は、外角のスライダーを逆らわずにはじき返し、右前適時打で逆転に成功すると、塁上で派手にガッツポーズしベンチやスタンドを湧かせた。守っては４人の投手をリード。「持ち味が違うので、良さを引き出すのは難しかった」と最後まで楽な展開はなかったが、初戦突破に貢献した。

　「木戸が打てば勝つ」（瀬戸学部長）という“勝利の方程式”は、この試合でも崩れることはなかった。苦しみながら手にした勝利で緊張は溶けた。藤久保監督の「お前たちの力はこんなものじゃない」との激励を受け、木戸は「次は爆発します。俺を見といてください」といつもの冗舌が戻ってきた。お祭り男の一打でチームは上昇気流に乗りそうだ。

　逆転打を放ち、気合いを爆発させた

（柚野真也）