“夏に強い藤蔭”の仕上がりが順調だ。３大会連続の全国高校野球選手権出場に向けて、収穫と課題を明確にしながら強化は進んでいる。九州地区高校野球大会県予選では、第１目標であった本戦出場を確実に決め、決勝までたどりつかなかったが、３位決定戦を含め５試合の実戦経験を積めた。「冬場の練習の成果をどれだけ出せるか試したかった。練習試合では思うような結果が出なかったが、選手は現時点の力を出してくれた」と竹下大雅監督。できるだけ多くの選手にチャンスを与え、持ち味を見極めた。

　収穫が多かったのは投手陣。エースの川崎太夢（３年）は、勝負どころとなった試合で先発の柱として試合をつくった。九州大会の切符の懸かった準々決勝の三重総合戦では、変化球を巧みに使い、凡打の山を築いた。「カットボールとスライダーが決まった。相手が初球から狙っていたのが分かったので、うまくかわせた」と、マウンドで勝負の機微を感じ取り、懸念材料であったスタミナも冬場の走り込みで克服。完投でチームの勝利に大きく貢献した。３位決定戦では四球が多く、早い段階での降板となったが、課題として受け止めている。

４番の原田琉成

　川崎に次ぐ２番手は、４投手が候補。準決勝、３位決定戦の２試合で全投手がマウンドに上がり、力試しができた。秋までエースナンバーを背負った川上優斗（３年）は本調子に至らないが、球質の重い、力のあるストレートが戻りつつある。竹下監督は「継投でつなぐ形になると思うが、調子のいい選手を使っていけばいい。駒が多いことは、連戦が続く夏を乗り切るためには必要」と、５投手で計算できるめどが立ったことを喜んだ。

　打線は原田琉成、中野翼の３年生が軸となる。藤蔭恒例の冬場の振り込みとウエートトレーニングでほぼ全員が増量し、スイングスピードが増した。「１日最低1000スイングで、打球のスピードと飛距離が伸びた」と中野。塁間を抜ける鋭い打球を飛ばし、得点につなげた。１番打者として出塁率にこだわるキャプテンの立山颯汰（同）は「今大会はピッチャーが粘ってくれた。九州大会では、接戦をものにできる粘り強さが必要。センバツ（選抜高校野球大会）出場校と対戦するのが楽しみ。自分たちがどれだけ通用するか試したい」と強い覚悟を示した。

復調の兆しが見えた川上優斗

（柚野真也）