一方、男子の羽田野の演武には圧倒的な「支配力」があった。赤帯を巻いて先攻。拳を突き出すたびに、会場の空気がピンと張り詰めていく。無駄のない動きと切れのある突き、そして崩れぬ軸。場内に息を呑むような静寂が広がり、演武が終わるとため息がもれる。それほどまでに完璧だった。

　４月には中国で開催された東アジア選手権のジュニア部門（16〜17歳）に出場し、初の国際舞台でいきなり優勝。高嶋勉監督は「世界の舞台を経験したことで平常心で競技ができるようになった」と目を細める。羽田野の強みは、力強さに加えて動きの「バランス」があること。足運びが安定しており、突きや蹴りの際にも身体がブレない。技術の高さが随所に光る。

　ただ、今大会直前には体調不良が影を落とした。１週間前から高熱に苦しみ、満足な練習ができぬまま本番を迎えた。それでも「優勝しか考えていなかった」と言い切る姿に、王者としての強さがにじむ。練習ではふらつく場面もあったが、本番はこれ以上ない演武だった。羽田野は「精神面が成長できた」と振り返った。

　昨年の全国総体ではベスト８に終わった。その悔しさを胸に、今年は“東アジア王者”として堂々と頂点を狙う。「苦手な形があるので、そこを完璧に仕上げたい」と次のステージに目を向けた。

圧巻の演武を見せた羽田野礼凱

（柚野真也）