大会前に競技を辞めると伝えたとき、「自分が決めたことなら、それでいい」と康寛さんは反対することはなかった。最後の演技を終え、茶木は父の元に真っ先に向かった。「軸がブレた」「回転が速すぎた」など、いつもと変わらぬ熱血コーチとしての技術指導があったという。ただ、最後に「お疲れさま。よく頑張ったな」との言葉がうれしくもあり、寂しかった。

　茶木には叶えたい夢がある。「小さい頃から医者になりたかった。苦しんでいる人を助けたい。その思いは変わらない」。康寛さんは「この夏で競技を辞めるんだろなと薄々感じていた。次の目標の向かって頑張ってほしい」とエールを送った。

競技生活に終止符を打った茶木壱星

（柚野真也）