続く２回戦は練習不足の影響が出た。「足が動かなかった」と二宮。いつもの強度の高い守備は影を薄め、自慢の組織的な守備も機能したとは言えなかった。終盤の勝負どころで踏ん張れず、１点差に泣いた。それでも３年生が屋台骨となり、１、２年生が持てる力を存分に発揮し、チームの底上げにつながったのは確かだ。平井監督は「試合勘が鈍った中で３年生が大崩れせずに試合をつくった。守備は体力的に仕方ない面はあったが、攻撃はしっかりとセットして得点できた」と振り返る。

　県高校総体前にメンタルトレーナーの指導を受け、チームにはポジティブな空気が漂う。九州大会では思うような結果にはならなかったが、「インターハイに向けて足りないものが分かった」と全員が前を向く。キャプテンの野尻は「ミスしても下を向かずにチャレンジできている。ミスの捉え方が変わり、積極的なプレーが増えた。得点すればみんなで喜び、コートの選手もベンチの選手も一体となっている」とチームの変化を感じている。

　全国高校総体まで１カ月余り。「まずは体力を戻し、個々の打開力と判断力を強化する。組織的な守備のベースを引き上げ、攻撃の速攻と遅攻を使い分け、相手を揺さぶれるようにしたい」（平井監督）と明確なプランがある。着実にステップアップして全国舞台に備える。

チームにはポジティブな空気が流れる

（柚野真也）