バスケットボールの夏の高校王者を決める全国高校総体（インターハイ）の県予選がおよそ１カ月後に控える。大会を前に、優勝候補といえる３月の県高校新人大会で上位となった実力校や南九州四県対抗選手権大会の出場校の現在地を探った。

　男子の第１回は、昨年末の全国高校バスケットボール選手権大会（ウインターカップ）では３回戦に進出した別府溝部学園。新チームになってからも県高校新人大会を制し、勢いに乗る。

■昨年度の主な成績■

県高校新人大会　優勝

全国高校選手権県予選　優勝

県高校総体　準優勝

　昨年末のウインターカップでは強豪・福岡第一に３回戦で敗れたが、存分に力を発揮し、確かな爪痕を残した。代替わりしてからはウインターカップを経験した選手がチームの軸となり、３月の県高校新人大会の決勝では柳ケ浦を相手に試合終了間際に逆転勝利し、勝負強さを見せつけた。

　激闘の決勝戦を終え、チームに変化が訪れたのが４月に入ってすぐ。2017年から監督を務めた末宗直柔監督が退任し、新たに伊藤滋監督が就任した。当初は監督も選手も距離感を感じたようだが、ミニバスや中津北高でチームを全国大会に導いたベテラン監督は、対話を増やし、コミュニケーションを図った。キャプテンの後藤有輝（３年）は「選手の考えを受け入れてくれた。ネガティブ発言禁止で練習の雰囲気が明るくなった」とチームの変化を口にする。

新監督を迎え、新たなスタートを切った溝部学園