今夏の全国高校総体（インターハイ）で高田高校勢が優勝を独占したカヌー競技。高得点が期待される少年男子のキャプテンとしてチームを支えるのが堂園也真斗（高田高３年）だ。選手としてはカヤックシングルに出場する。高木宏通監督は「他のメンバーが勝ったら自分のことのように喜ぶことができるリーダー。也真斗がいないとチームはまとまらない」と絶大な信頼を寄せる。

　２度目の国体出場となる堂園だが、「まだまだ入賞するレベルに達していない」と自ら奮い立たせ、厳しい練習を課して追い込んできた。堂園の真面目で練習熱心な姿に刺激を受けるメンバーは多く、互いをライバル視し切磋琢磨する。これまで「努力すればタイムは伸びる」を体現したからこそ、「今の自分に何が足りなくて、どうすれば改善できるか分かっている」（高木監督）。頭を使い、水をつかむ方法を理論的に整理し、反復練習で技術と体力を向上させてきた。

２度目の国体に臨む堂園也真斗