「年々、チーム力は上がっている」と話すのはキャプテンの渡辺晃行（玖珠クラブ）。国体九州ブロックでは山本耀（専修大２年）ら若い選手が加わり、今回は代表活動で参加できなかった７人制日本代表の薬師寺晃（キヤノンイーグルス）ら即戦力もメンバーに加わった。長い期間をかけてプレーしてきた主力選手の阿吽（あうん）の呼吸に同調するのはまだ時間がかかりそうだが、個人の力を存分に発揮し、スピードやステップワークでトライを奪う場面があった。

　国体九州ブロックでは、宮崎に21－７、沖縄に24－０、福岡に35－５で勝利。攻撃では個人のアタック力が目立ったが、３試合で12失点と組織的な守備が機能した。「一発目のタックルで足を止めて倒し、サポートが速く、ターンオーバーにつなげることができた」（首藤監督）のは収穫だ。昨年の栃木国体は４位。2019年茨城国体では準優勝。悲願の日本一に向けて、チームの雰囲気はいい。鹿児島国体に向けて、渡辺は「これまでやってきたことを出せば負けることはない。プレー精度を高めるのはもちろんだが、最後は気持ち。根性ラグビー、走り負けないラグビーで本気で日本一を狙う」と力強く宣言した。

３連勝で国体出場を決めた

（七蔵司）