幼い頃から中村と剣を交える上野が、中村の活躍に奮い立たないわけがない。エース格が登場する２番手で勝負強さを発揮する。「ほとんどの選手がナショナルチームで対戦したことがある」と互いに手の内を知る相手に、「気合と動きがかみ合った」と前後に激しく動き、そこから勝負を仕掛けた。山場となった準決勝、東京との試合では、オリンピアンの松山恭助（日本ランキング２位）と互角の戦いを演じ、最後は１ポイント差で敗れたが、大きな爪痕を残した。決勝の京都戦では、先に４ポイントを先取されたが、「追い詰められたことで吹っ切れた」と怒濤（どとう）の攻撃で逆転勝利。上野は「今後の大会につながる試合ができた」と大きな手応えをつかんだ。

　３番手として２人を見守った大石は、「３人で勝てばいいという気持ちでいた。誰かが負けても、誰かがカバーすればいい」とどっしりと構えていたが、内心は「優勝すると宣言したときからプレッシャーがあった。国体は大分を背負っているので負ける訳にはいかなかった」。それでも最年長らしく、冷静な試合運びで確実に勝利をつかんだ。

　「優勝できたことが全て」と3人は声をそろえた。大会後はそれぞれの所属チームや大学で腕を磨く。同年代の３人は仲間でありライバルでもある。国体は成長した姿を確認しあう場だ。「個人の力を伸ばし、来年も３人の力を結集したい」（大石）と日本トップクラスを擁する県選抜は、「三本の剣」で来年以降も優勝を目指す。

３人の力を結集した「３本の剣」で勝利を勝ち取った

（柚野真也）