全国選抜への出場を懸けた九州高校選抜大会。敗者復活戦の長崎東戦で、シングルス１として出場した川野は、４－７のビハインドから９－７の大逆転勝利を収めた。「卒業した３年生や仲間の応援が、最後の一押しになった。『ありがとう』と言われたとき、自分のシングルスにも自信がつきました」。かつてプレッシャーに感じていた応援は、今では力に変わっている。

　しかし、九州選抜後に腰椎椎間板ヘルニアを発症。大事な試合を欠場し、大分県ランキングも下がった。その影響で、全国選抜ではシングルス３番手またはダブルスでの出場が濃厚だ。川野は「シングルスが得意だが、ダブルスでも試合をつくれるように準備している」と前を向く。

　全国選抜に向けて調子は上向きだ。「（練習を）やりすぎてしまうので、まずはケガをしないことが大前提」。目標はベスト８。そのために、「コートに立つ責任」を強く意識し、チーム一丸となって戦うことを誓う。「かっこよさよりも一生懸命さを大事にしたい」と懸命にボールを追い、勝利を目指す。

コートに立つ責任を持ち、勝利を目指す

（柚野真也）