全国選抜高校テニス大会の女子団体戦に出場する福徳学院。そのエースとして注目されるのが２年生の川野蒼奈だ。昨年の全国高校総体に個人シングルスで出場した経験を持ち、チームをけん引する。

　川野が福徳学院に進学したのは、中学３年時に負った膝の大けががきっかけだった。「中学３年の６月、膝の半月板を負傷しました。九州大会など大事な試合があったので、痛みをこらえてプレーしましたが、９月に手術を受けました。入院やリハビリのために学校を長期間休むことになり、県立高校の受験が難しくなりました」。受験の選択肢が限られた中で、「テニスに集中できる環境」を最優先し、福徳学院を選んだ。結果的に、彼女にとって最良の選択となった。

　高校入学後も、けがとの戦いは続いた。それでも川野は、試合経験を積みながら着実に実力を伸ばしていった。「高校１年の５月には県大会でベスト16に入った。同学年ではトップだったけど自分のテニスにはまだ納得できなかった」。そして迎えた全国選抜。１年時にはメンバー入りするも、試合には出場できなかった。しかし、２年生になると飛躍的に成長し、個人シングルスで全国総体に出場。「初めての全国大会で、すごく緊張しました。地元開催で仲間の応援が多く、それが逆にプレッシャーになってしまった」。大舞台で思うようなプレーができず、悔しさが残ったが、この経験が川野をさらに成長させた。

試合経験を積みながら着実に実力を伸ばした川野蒼奈