守備の要であり、中軸を担うキャプテンの竹尾友酉（２年）は、少ないチャンスをいかに集中打で得点に結びつけるかを考える。「個人の力だけでは勝てない。チームが一つになって、それぞれができる役割を考えて実行する必要がある」と語る。浜口監督も「練習時間も少なく、限られた環境で工夫しながら強化してきたチーム。全国では格上相手との対戦になる。真っ向勝負する必要はない。相手の力を見極め、利用する工夫が必要。それができる選手がそろっている」と攻略法を練る。

　全国高校選抜大会の目標はベスト16。近年、県代表は全国規模での大会は初戦敗退が続く。１回戦は全国大会常連校の京都西山と対戦。浜口監督は「試合の入りで崩れなければ勝負できる相手」と選手には浮き足立たずに平常心で戦うことを求める。序盤の攻防が勝利のカギを握る。竹尾は「この大会で自信を付け、最終目標のインターハイ（全国高校総体）につながる試合をしたい。そのためには自分が強い気持ちを持って突破口を開きたい」と力強い言葉で勝利を誓った。

２勝してベスト16入りを目指す大分西

（柚野真也）