なぎなたの全国高校選抜大会で団体５位に入賞した大分西。連覇は達成できなかったが、経験の少なさを考えれば、確かな前進だった。

　今のチームは、前回大会を制した選手が卒業し、公式戦出場経験の少ない選手が大半を占める。それでも、３年生は精神的支柱としてチームをけん引した。これまで先輩に食らいつくことに必死だったが、初めて立った全国の舞台で、チームを背負う責任と覚悟を実感する。キャプテンの田口真帆（３年）は、「自分たちが引っ張らなければいけないという思いが強くなった」と語る。５位という結果には悔しさもにじむが、確かな自信にもなった。

　全国選抜では、会場への移動から雰囲気、プレッシャー、すべてが初体験だったが、堂々と戦い抜いた。築城理恵監督は「上出来」と評価しつつ、「これから課題を共有しながら成長してほしい」とさらなる飛躍に期待を寄せた。

　個人試合で３位となった佐藤柚衣（同）は、今後のエース候補だ。「勝負どころで決めきれる『メン』があるのが強み。ただ、それに頼りすぎている」と築城監督は指摘する。より多彩な技を身に付ければ、チームの得点源としてさらに存在感を増すはずだ。

全国舞台を経験し、志が高くなった