女子は好調をキープし台風の目に

　女子は、「九州大会で好成績を残し、良い状態をキープしている。昨年より数段も底上げできている。区間賞を狙える選手が３枚いるのは大きい」と井上監督。九州高校駅伝競走大会で区間賞を獲った２区の磯部涼美（２年）と５区のマータ・モカヤ（３年）、そしてキャプテンの神田美沙（３年）が躍進を支える。

　神田が「全国で上位入賞した実績はないけど、その分プレッシャーもないのが強み」と話すように、勢いがあり一気に入賞（８位以内）、もしくは表彰台に駆け上がる可能性もある。神田、磯部が実力通りに力を出し、スタートダッシュに成功し、夏の終わりから調子を上げている有田菜々美、174㌢の大型ランナー紀野愛実の２年生コンビが先頭の見える位置でモカヤにつなぐことが理想とするプランだ。

　「全国は甘くはないが選手が力を最大限に発揮すれば期待通りの結果は出ると思う」。井上監督は順位を明言しなかったが、男女表彰台の期待は高まる。

最高の仕上がりで入賞を狙う東明女子

（柚野真也）