高校バレーボール界最大のタイトルである全日本高校選手権大会（春の高校バレー）の県代表決定戦決勝が、４日に別府市総合体育館で行われた。３連覇を狙う別府鶴見丘と、夏の全国高校総体に出場した大分南との一戦は、別府鶴見丘が接戦を制し頂点に立った。

別府鶴見丘３—１大分南

　　　　（26—24）

　　　　（29—27）

　　　　（16—25）

　　　　（27—25）

　６月４日の全国高校総体県予選で10連覇を大分南に阻まれた別府鶴見丘は、夏以降、復権を目指してきた。部室には「６・４あの日の悔しさを忘れない」と書かれたホワイトボードがあり、部員それぞれが春の高校バレー県予選でのリベンジに向けて課題を見つけ、ワンランク上のチームになるために努力を惜しまなかった。

　この一戦のキーマンは平嶋麟太朗（２年）だった。大分南対策として決勝戦まで封印してきたローテーションは、平嶋を“エース対角”として絶対的エースの清田晟ノ祐（２年）の対角に配置するものだった。「２つのローテーションを考えていた。準決勝まで柿元（悠希＝２年)や輿水（瑛龍＝２年）は調子が良かったがローテーションを変えた」と丸山野涼介監督。決勝の大一番での２大エースとしての役割が平嶋の気持ちを奮い立たせた。強打のジャンピングサーブで相手の守備を崩し、前衛に入れば迷いなくスパイクを打ち続けた。

　キャプテンとエースの二つの重責を背負った清田は、「緊張で筋肉が張ったのだと思う」（丸山野監督）。第１セットから右足がつり、かばいながらプレーを続けたが、第３セットに左足もつり、コートに立てない状況となった。エース不在の第４セット、相手が勢いづいた状況で平嶋が燃えた。「清田の代わりはお前がやれ」という指揮官の言葉に奮い立った。「アドレナリンが出まくった。何も考えず、自分のプレーに集中した」と仲間がつないだボールを打ち込んだ。平嶋の闘志がチームに伝染し、柿元、白井太陽(２年)、輿水も次々とスパイクを打ち込み、狙いどころが絞れない多彩で迫力のある攻撃でリードを広げた。

　これまで清田中心のチームだったが、決勝の舞台で他の選手が持ち味を存分に発揮し、存在感を示した。コートに立ったのは１、２年生のみの若いチーム。今後の急成長が見込まれ、大きな可能性を感じるチームになった。平嶋は「春の高校バレーが楽しみ。爆発したい」と充実の表情だった。