その実力が認められ、昨年度に続き高校日本代表候補に選出された。代表合宿では、選手同士の「コミュニケーションの重要性」を学んだ。「それぞれが自分のプレーを理解してもらうために、言葉で要求し合う」。これまでは黙々とプレーしていた平山だが、合宿を通して「伝えること」の大切さを痛感し、チームに戻ってからは積極的に声を出すようになった。それは、「このメンバーで日本一になりたい」という強い思いがあるからだ。仲間の一人一人を信頼し、自らのレベルを引き上げることがチーム全体の強化につながると信じ、個の力を磨いた。

　３度目の全国高校ラグビー大会。今年こそはという思いは、誰よりも強い。「今年はどのチームよりも走り込み、フィジカルの強度を上げてきた」。積み上げてきた努力と自負が、自信となって平山の心に揺るぎない信念を支えている。「必ず勝つ」。強い決意の下、初優勝への道を切り開く。

高校日本代表候補に選出された平山風希

（柚野真也）