試合が終わった瞬間、昨年も決勝の舞台に立った３年生たちは大粒の涙を流した。森監督は「成長著しい１年生が思い切ってプレーに集中できたのは３年生がいたからこそ。この年代は昨年から主力として活躍した選手が多く、力があった。東龍を相手に一度もひるむことなく戦えた。負けはしたが頼もしかった」とねぎらった。

　大会後は３年生が引退し、２月の県高校新人大会に向けて新チームがスタートした。３年生の穴を埋めるのは大変な作業だが、安藤や小田原が決勝の舞台を経験したことは一筋の光明となっている。安藤は「（東龍との決勝戦で）最後は自分がスパイクをふかして終わってしまった。最後まで狙ったコースを打ち切れるようにならなければいけない。３年生を勝って送り出せず、申し訳ない気持ちでいっぱい。先輩たちの思いを背負って、これからはプレーをしたい」とエースとしての覚悟を示した。小田原は「昨年、テレビで見ていた決勝に立てた。想像していた以上に東龍の気迫を感じてしまったが、頭を柔軟にし、コースを狙えたと思う。先輩たちのおかげで、東龍と対等に戦える位置まで来た。来年、再来年で追い越したい」と再起を誓った。

勝負が決まり涙がこぼれた

 （甲斐理恵）