８年ぶりに全国高校バスケットボール選手権大会（ウインターカップ）に出場した明豊。２回戦で敗退となったが、最後のコートには３年生の姿があった。第３クオーター途中、30点差を追う厳しい場面で、１年間徹底して磨き上げた２－２－１のゾーンプレスを仕掛けた。コートに送り出した杉山真裕実監督は、「ディフェンスからの速攻で点差を詰めたかった。力のない学年と言われていたが、最後までボールに食らいつき、それぞれの役割を果たし、明豊らしいバスケをしてくれた。３年生の大きな背中を、下級生は目に焼き付けたと思う」と語った。

　２年生が先発に名を連ねるチームを、３年生は縁の下で支えた。練習では声を張り上げて盛り上げ、試合ではベンチから指示を与える。キャプテンの坂本叶（３年）は「少しでも明確なアドバイスをしたい」と、スコアシートの記録係を買って出た。

　大会前日の夜、３年生６人が坂本の部屋に集まってミーティングをしたという。「メンバーに入っても外れても最後まで自分たちの役割を全うしよう」、「どんなことがあっても泣かないように」と誓った。その翌日の朝にメンバー発表があった。杉山監督から「ごめん」と言われた瞬間、３年の坂間柊果と中村桜は、悔し涙を必死にこらえた。「悔しかったけど、監督が夜遅くまでメンバーを選考していたのは知っていた」（中村）と気持ちを切り替え、応援席からメガホンを持って声援を送った。

最後まで声援を送った坂間柊果（右）と中村桜