全国大会県予選決勝では、８年連続で同カードとなった宿敵・大分舞鶴を相手に61－21で圧勝した。接点での圧力はもちろん、こだわって練習してきたセットプレーからトライを奪い切る精度が格段に増した。そして何より、見ていて楽しい「エンジョイラグビー」で魅了する。丁寧に慎重にとばかり考えていると体が縮こまる。県予選決勝や全国の舞台ならなおさらだ。「テーマは『楽しく笑顔でプレーする』。プレッシャーにビビらず、怖がらずにやる」と嶺。気負わずに、自分たちのプレーを出すことを念頭に置くことで、自慢の多彩な攻撃が面白いように決まったのだ。

　全国高校ラグビー大会では８強入りが目標となる。シード校としてのプレッシャーはある。嶺は「これまで積み上げたものが認められたことは素直にうれしい。周囲の期待を感じているが花園ではチーム一丸となって、楽しんで全員ラグビーをしたい」と語った。

　27日に東大阪市花園ラグビー場で開幕、組み合わせ抽選会は本日13時に行われる。

花園ではベスト８が目標となる

（柚野真也）